✓ Aceite de palma, ¿sí o no?

El aceite de palma es como el perejil. En la alimentación de origen industrial está prácticamente en todas partes: desde bizcochos hasta snacks, desde pan hasta untables, desde margarinas hasta helados. Ni siquiera falta en productos especiales para niños, como las primeras galletas. A las madres y padres, con razón les surge la duda: ¿hará bien o hará daño? ¿Es mejor evitarlo o puede ser parte segura de la nutrición de los niños?

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Afrontémoslo de inmediato: no hay muchos estudios científicos precisos y concluyentes sobre los efectos específicos del aceite de palma para la salud de los niños. Esto, sin embargo, no significa que no se pueda concluir algo al respecto.

¿Qué es el aceite de palma?

Empecemos desde el principio y eso es desde el propio aceite de palma. Es un aceite obtenido del prensado de los frutos de la palma tropical Elaeis guineensis. En los países de origen se suele utilizar tal cual (es un líquido de color rojo vivo), tanto crudo como para cocinar, pero en la industria alimentaria se utiliza únicamente después de refinar. En la práctica se utiliza una fracción sólida o semisólida lo que otorga grandes ventajas a los productores, ya que es muy versatil, practicamente insípido y barato. Mucho menos que la mantequilla, a la que puede sustituir fácilmente porque tiene las mismas características estructurales.

No es de extrañar: como la mantequilla, el aceite de palma tiene un alto contenido de grasas saturadas, alrededor del 50%. Y son precisamente las grasas saturadas las que le confieren esas características especiales, pero también plantean dudas sobre su seguridad para la salud.

El problema de las grasas saturadas

Las grasas, en general, no deben ser satanizadas. Según la Opinión Científica sobre grasas de la EFSA, Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, en la correcta nutrición de un adulto estas sustancias deben aportar desde un mínimo del 20% hasta un máximo del 35% de la cuota calórica diaria.

E incluso se esperan valores más altos para los niños, que los necesitan para asimilar mejor algunas vitaminas y para el desarrollo del sistema nervioso: alrededor del 40% en el primer año de vida y del 35% al 40% de uno a tres años.

Sin embargo, no todas las grasas son iguales. Los hay saturados, principalmente de origen animal (mantequilla, lácteos, carne), pero también presentes en algunos aceites vegetales y en particular el aceite de palma, y los insaturados, como las grasas del aceite de oliva virgen extra o los omega tres de algunos pescados.

Bueno, lo sabemos desde hace mucho tiempo. las grasas insaturadas son las preferidas en la dieta. Un desequilibrio en la relación entre ácidos grasos saturados e insaturados y, en particular, un consumo excesivo de los primeros se asocia de hecho con un mayor riesgo de desarrollar obesidad y enfermedades cardiovasculares, como infartos y accidentes cerebrovasculares. Más aún si comienzas a comer demasiado desde una edad temprana.

Para ello, los consejos que comparten los expertos en nutrición son de limitar la ingesta de ácidos grasos saturados en la dieta tanto como sea posible. En particular, la opinión científica de la EFSA concluye que esta contribución debe ser Tan bajo como sea posible.

Palma como mantequilla

De hecho, todos tenemos mucho cuidado de no excedernos con la mantequilla: nunca soñaríamos con comer grandes rebanadas de tarta de la abuela todos los días y si lo hacemos, somos conscientes de que no es lo más saludable del mundo. “Del mismo modo, debemos tener cuidado con no te excedas con el aceite de palma, porque desde el punto de vista nutricional es perfectamente equiparable a la mantequilla”, afirma Laura Rossi, nutricionista del CRA.

Según Marco Bianchi, divulgador científico de la Fundación Umberto Veronesi y autor de varios libros de cocina "saludable", esto es aún más cierto para los niños, sobre todo si son muy pequeños. “En los primeros años de vida, las células del tejido adiposo forman una especie de memoria de las sustancias con las que entran en contacto. Si hay demasiadas grasas saturadas en circulación, esta condición puede predisponerlas a problemas que se sentirán más adelante. en y durante toda la vida”.

Por no hablar de que hay quienes, como Enzo Spisni, profesor de fisiología de la nutrición en la Universidad de Bolonia, advierten contra riesgo de que el aceite de palma pueda contener residuos de sustancias tóxicas como pesticidas, utilizado para su cultivo. “Los análisis realizados hasta ahora en el ámbito internacional muestran que las concentraciones de estas sustancias se encuentran dentro de los umbrales establecidos. Pero siempre existe el riesgo de un efecto acumulativo, especialmente crítico para los niños, si se excede con productos que contienen aceite de palma".

¡Varia la merienda!

¿Qué hacer entonces? “No se trata de satanizar este ingrediente”, apunta Rossi. Como sucede en la gran mayoría de los casos, incluso el aceite de palma, si se toma ocasionalmente como parte de una dieta equilibrada, no es dañino.

Así lo confirman las conclusiones de una revisión científica de la literatura publicada por algunos investigadores del Instituto de Investigaciones Farmacológicas Mario Negri: los estudios disponibles en adultos dicen que, si los niveles de colesterol de partida son buenos y hay una ingesta adecuada de ácidos insaturados grasas, las grasas saturadas en el aceite de palma no representan un peligro particular para la salud cardiovascular ni parecen estar involucradas en el riesgo de cáncer.

“Si de vez en cuando nuestros hijos comen algo que contiene aceite de palma, no pasa nada, como en el caso de la mantequilla”, dice Rossi. "El problema es el consumo diario., tal vez varias veces al día, de estos productos ". Y dado que el aceite de palma está tan extendido, el riesgo de consumir demasiado, quizás inconscientemente, está a la vuelta de la esquina.

Ahora bien, deshacerse por completo de los productos industriales puede ser difícil, pero definitivamente debe tratar de limitarlos, al menos siempre que contengan altas cantidades de grasas saturadas (algunas empresas están reformulando sus recetas para reducir este contenido). “Tomemos el tiempo de la merienda: lo ideal sería variarlo lo más posible” sugiere Laura Rossi. “Si realmente tenemos que dar una merienda envasada al niño, mejor que sea pequeña y poco rellena. Y en cualquier caso, los snacks deben alternarse con otros productos, como yogurt, fruta fresca o seca, pizza blanca preparada con aceite de oliva, tal vez un bocadillo pequeño con jamón".

¿Y para los postres caseros? “Luz verde al delicado aceite de oliva, maíz o girasol”, aconseja Bianchi. “Y también a frutos secos como nueces, almendras, avellanas, que aguantan bien la cocción y dan buen sabor al postre”.

Las madres en el foro discuten comida y recetas para niños.

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