Las alergias alimentarias representan un problema que afecta cada vez a más niños y sobre el que aún existe mucha confusión entre las madres. También porque en los últimos años se ha producido una auténtica 'revolución copernicana' sobre las causas que provocan la aparición de las alergias.
MyModernParents.com recopiló las preguntas de las madres en el foro mymodernparents.com y las dirigió a Giorgio Longo, jefe de la Unidad de Alergología Pediátrica del hospital de Trieste.
¿Cuál es la diferencia entre alergia e intolerancia? A menudo se usan indistintamente, creando mucha confusión...
Según la definición oficial, la alergia es una reacción adversa a un alimento mediada por el sistema inmunitario, es decir, depende de una respuesta del sistema inmunitario que no reconoce esa sustancia en particular como "buena".
La intolerancia es siempre una reacción adversa a los alimentos, pero no es inmunomediada, sino que depende de diferentes mecanismos, por ejemplo:
tipo enzimático: si depende de la ausencia o deficiencia de enzimas encargadas de digerir una determinada sustancia. La forma más común es la intolerancia a la lactosa, pero una intolerancia de tipo enzimático también es la causa de que las mujeres toleren menos el alcohol que los hombres, ya que tienen deficiencia de una enzima que metaboliza el alcohol en el hígado;
tóxico: es el caso de intoxicaciones por hongos u otras sustancias reconocidas como tóxicas por el organismo;
farmacológicos: es el caso de los sulfitos contenidos en el vino, que en sujetos intolerantes provocan dolor de cabeza o diarrea.
tipo pseudoalérgico: son intolerancias que dependen de una ingesta excesiva de sustancias que contienen aminas vasoactivas, como las histaminas, que, dentro de una cierta cantidad, son fácilmente toleradas por nuestro organismo, mientras que más allá de cierto umbral provocan reacciones similares alergias, como urticaria, enrojecimiento, picazón, diarrea. ¿Algunos ejemplos? Una barra de chocolate se puede comer sin problemas, pero si te das un atracón de golpe pueden aparecer reacciones; el sorbitol, contenido en la goma de mascar y los caramelos sin azúcar, más allá de ciertas cantidades puede tener efectos laxantes.
¿Cuál es la diferencia entre alergias e intolerancias desde el punto de vista de las reacciones?
Las alergias dan reacciones a corto plazo, normalmente a los pocos minutos o como mucho a una o dos horas del contacto con el alimento, por lo que se reconoce una estrecha relación de causa y efecto.
Las manifestaciones pueden ser en la piel, como urticaria; nasalmente, como rinitis; a nivel bronquial, como el asma; gastrointestinal, con vómitos y diarrea; a nivel de la glotis, con peligro de obstrucción y asfixia; hasta la forma más peligrosa a nivel circulatorio, con shock anafiláctico.
La intolerancia se limita a dar efectos desagradables y molestos, como dolor abdominal, diarrea, dolor de cabeza, pero nunca son reacciones graves, además puede manifestarse incluso después de algunas horas o al día siguiente.
¿En qué categoría cae la intolerancia al gluten?
el iLa intolerancia al gluten es una expresión impropia, porque el gluten es una reacción inmunomediada a los componentes del gluten, por lo que podría atribuirse correctamente a la categoría de alergias.
Abramos un pequeño paréntesis: las alergias reales se dividen en dos subtipos: las alergias por anticuerpos IgE, que son las reacciones alérgicas por excelencia, basadas en una producción excesiva de anticuerpos de tipo IgE, y las alergias no mediadas por IgE, que subyacen a diferentes mecanismos, de de la que forma parte la enfermedad celíaca.
¿Cómo se diagnostican las intolerancias?
Mientras que la alergia tiene mecanismos inmunológicos que son reconocidos y comprobables a través de pruebas científicamente validadas, la intolerancia se basa esencialmente en los síntomas que el paciente informa y puede reconocer. únicamente a través de las llamadas pruebas de activación y pruebas de eliminación, es decir, verificar si, al tomar o eliminar ese alimento en particular durante un período determinado, los síntomas cambian.
Hoy en día están cada vez más de moda varios métodos 'alternativos' para el test de intolerancias alimentarias, a pesar de que la comunidad científica internacional se ha distanciado desde hace mucho tiempo de estos tests que en la mayoría de los casos carecen de base científica.
¿Cómo se diagnostican las alergias?
Las alergias mediadas por IgE se pueden diagnosticar de dos maneras:
con la prueba in vivo o Prick test, que consiste en poner en contacto un extracto del alimento con la piel del bebé, pinchando suavemente la piel, para ver si a los pocos minutos aparece una roncha urticaria; la prueba también se puede hacer, ya veces mejor, con el llamado pinchazo a pinchazo, utilizando el alimento como tal en lugar del extracto comercial, que contiene proteínas que muchas veces se pierden en el extracto;
con la prueba in vitro o prueba RAST, que mide la IgE específica hacia el alimento en su conjunto o hacia las proteínas individuales que componen el alimento.
¿Qué tan válidas son las pruebas de alergia alimentaria?
Primero digamos que la prueba Prick y la prueba RAST son equivalentes en términos de validez.
Una prueba negativa, tanto in vivo como in vitro, tiene un valor predictivo negativo del 100%, es decir, si el resultado es negativo, se tiene la certeza de que el niño no es alérgico al alimento o alimentos probados.
Una prueba positiva, tanto in vivo como in vitro, tiene un valor predictivo positivo del 50%, es decir, existe un 50% de probabilidad de que el niño tenga una reacción alérgica si consume ese alimento.
En otras palabras, encontrar una roncha o tener IgE positiva no significa que el niño manifestará automáticamente una reacción alérgica cuando entre en contacto con el alimento, especialmente si ya lo ha comido en el pasado y nunca le ha pasado nada. incorrecto excluir alimentos de la dieta solo sobre la base de pruebas de alergia.
Sin embargo, también hay que decir que hay un resultado gradual: cuanto mayor es la roncha o mayor es la dosis de IgE, mayor es la probabilidad de tener reacciones adversas.
Si el bebé nunca ha estado en contacto con alimentos y el test da positivo, ¿cómo sabemos si es alérgico o no?
Con el gatillo o prueba de provocación oral, que consiste en dar ese alimento en dosis inicialmente mínimas y luego ir aumentando paulatinamente. Es prudente que esta prueba se realice en un ambiente protegido, donde, en caso de reacciones graves, sea posible intervenir con los tratamientos adecuados.
¿Qué hacer si el niño es alérgico a ciertos alimentos? ¿Tendrá que eliminarlos de su dieta para siempre o podrá curarse espontáneamente?
Hasta los 5-6 años se debe eliminar obligatoriamente de la dieta el alimento al que se es alérgico. Después de esta edad, el 80% de los niños alérgicos al trigo, al huevo, a la leche (que son las alergias alimentarias más frecuentes en los niños) desarrollan tolerancia y luego se recuperan de la alergia: esto probablemente se deba a que se produce una especie de 'olvido'. por parte del sistema inmunológico que al no haber recibido estimulación durante mucho tiempo, ya no 'recuerda' ese alimento y aquí ya no lo ataca.
Para otros alimentos, como nueces y pescado, la probabilidad de desarrollar tolerancia es solo del 20% para una variedad de factores, por lo que la probabilidad de ser alérgico de por vida es alta. Para estar seguro de ser curado, necesitas hacer una prueba de provocación.
¿Deberían las personas con alto riesgo alérgico retrasar la introducción de ciertos alimentos durante el destete?
No, de hecho en este campo ha habido una auténtica 'revolución copernicana', ya que se ha visto que retrasar demasiado aumenta, en lugar de disminuir, el riesgo de desarrollar alergias alimentarias. Hasta hace unos años, alrededor de 2008, para intentar prevenir las alergias en niños con alto riesgo alérgico (hijos de padres alérgicos o lactantes con dermatitis atópica) se creía que era necesario no solo seguir una dieta estricta a la madre durante el embarazo y lactancia materna, pero también retrasando la introducción de todos los alimentos considerados más alergénicos -leche de vaca, huevo, pescado, tomate, frutos secos- durante el destete.
Numerosos estudios, principalmente del alergólogo londinense Gideon Lack, han demostrado en cambio que la sensibilización de estos niños no se produce por lo que comen, sino por otras vías, la más probable de las cuales es la vía percutánea: para ser claros, si el la madre manipula el pescado y luego toca al bebé, si el padre bebe la leche y luego besa al bebé, los alérgenos pasan a través de la piel o el tracto respiratorio del bebé, lo que en respuesta produce tantas IgE que lo hacen alérgico a un alimento a pesar de que no haberlo comido nunca.
Si por el contrario, los alimentos se introducen por vía oral antes de que el organismo del niño los perciba por otras vías, llegan directamente al intestino, que es un órgano diseñado para tolerar, no para atacar los alimentos. Por estos motivos, se aconseja a los niños con riesgo alérgico que introduzcan varios alimentos lo antes posible, entre los 4 y los 6 meses de vida, porque cuanto más esperen, más posibilidades tienen de volverse alérgicos.
¿Es posible desarrollar intolerancias o alergias alimentarias en la edad adulta, aunque nunca antes las haya padecido?
Sí, es posible, pero es muy raro, de hecho muy raro, ya sea una alergia grave a los alimentos proteicos comunes como los (leche, huevo, pescado, etc.) ya mencionados anteriormente. Por el contrario, es muy frecuente la sensibilización alérgica hacia algunas proteínas de frutas y vegetales compartidas entre la fruta y el polen.
Un ejemplo típico es una persona alérgica al polen de abedul que se queja de ardor, picazón y malestar en los labios y la cavidad bucal al comer manzanas. Esta condición se llama "síndrome alérgico oral" y es común en adolescentes y adultos jóvenes cuando la alergia al polen ha alcanzado su máxima madurez. Es decir, se trata de una alergia a los alimentos vegetales secundaria a una sensibilización alérgica al polen. No es, por regla general, una alergia grave porque se limita esencialmente a molestias menores en la mucosa orofaríngea.
¿Es cierto que si existe una predisposición genética a desarrollar alergias, basta un desencadenante -infección vírica, actividad deportiva con el estómago lleno- para que se produzcan?
Es cierto, hay alergias alimentarias que se dan solo si hay una causa desencadenante, aunque sean condiciones muy raras. La más común y típica es la alergia que se expresa sólo cuando el alimento al que un sujeto es alérgico se consume justo antes de un esfuerzo físico importante: el alimento que se consume habitualmente no produce ninguna molestia, el esfuerzo físico por sí solo no da ningún problema, pero si las dos cosas coinciden, el sujeto puede tener una reacción alérgica generalizada, incluso muy grave (urticaria, angioedema, disnea, pérdida de conciencia, etc.).
El alimento más frecuentemente involucrado en esta condición particular es el trigo. En este caso no hay cuidados ni precauciones especiales más que evitar la comida reconocida como 'culpable' un par de horas antes del compromiso deportivo.
Si se recupera de una alergia alimentaria, por ejemplo a los huevos, ¿debe tener cuidado de no exponerse a desencadenantes como el deporte inmediatamente después de comer huevos?
No, una vez que te hayas recuperado de la alergia ya no es necesario tomar precauciones especiales.
¿En qué consiste la desensibilización y qué resultados ofrece?
La desensibilización es un método relativamente reciente, adoptado hace algunos años en algunos centros especializados en alergia pediátrica. Consiste en administrar a niños con alergia reconocida a un determinado alimento, cantidades muy pequeñas de ese alimento, en dosis gradualmente crecientes, para acostumbrar el intestino a reconocerlo y por lo tanto a tolerarlo.
Es una terapia bastante exigente, para la que prevemos una primera fase de unos 10 días en un entorno protegido, que puede ser el hospital para los casos de mayor riesgo o el consultorio médico, y luego continuar desde casa siguiendo un horario de administración. muy precisa indicada por el especialista, con el objetivo de alcanzar la dieta libre en unos meses o unos años. Según nuestra experiencia, el 80% de los niños se recupera completamente de la alergia con este proceso de desensibilización.
a que categorias de los niños se puede abordar la desensibilización?
La desensibilización está dirigida a niños que, aun siendo mayores, no demuestran estar curados de su alergia y suelen ser estos los que, desde el primer momento, manifiestan las reacciones más graves con pequeñas cantidades de alimentos y que, por tanto, tienen una alto riesgo de tropezar con él, incluso accidentalmente.
Generalmente se propone a niños a partir de los 5-6 años -tanto porque son más cooperativos, como porque antes de esta edad es probable que la alergia remita espontáneamente- y sólo para alergias a los principales alimentos, es decir, trigo, huevo y leche.
¿Puede la pranoterapia ayudar a curar las alergias alimentarias?
Absolutamente no, ¡que no se rían de nosotros!
¿Quién es alérgico a un determinado alimento (p. ej. la manzana) podría en el futuro desarrollar alergia a un alimento perteneciente a la misma familia (p. ej. el apio)?
Sí, si las mismas proteínas están contenidas en el alimento, pero las variables que entran en juego son tantas que es imposible calcular correspondencias exactas.
Los cacahuetes, como todos los frutos secos, se encuentran entre los alérgenos que provocan las reacciones más graves: ¿significa esto que, si el sujeto alérgico los ingiere por error, pueden desencadenar fácilmente una reacción grave?
Sí, así es, la alergia a las nueces es la que se asocia más a menudo con reacciones graves y potencialmente mortales.
Si la madre tiene alergias alimentarias, ¿el niño también será alérgico? ¿Y qué precauciones se deben tomar, por ejemplo durante el destete?
Ciertamente existe una predisposición hereditaria a las alergias, sin embargo con el hijo de padres alérgicos no conviene hacer nada diferente al resto de niños, de hecho, como hemos visto, es contraproducente retrasar la introducción de nuevos alimentos.
Ni siquiera es aconsejable hacer las pruebas en clave preventiva porque la mayoría de las veces incluso una pequeña e irrelevante positividad corre el riesgo de potenciarse con posteriores exclusiones dietéticas, y esto, como hemos dicho, conlleva el riesgo de obtener el efecto contrario, el de aumentando como máximo los valores de IgE específica, o lo que es lo mismo, hacer que esa alergia sea cada vez más grave.
¿Existe alguna ayuda estatal para los alérgicos?
La ASL distribuye gratuitamente a los padres de niños que ya han experimentado reacciones alérgicas graves un 'bolígrafo' que contiene una dosis de adrenalina, el único fármaco que salva vidas en caso de shock anafiláctico. No se prevén otras formas de contribución.
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