El juego es universal, intercultural, fundamental para el desarrollo cognitivo y el aprendizaje. En pocas palabras: es necesario para la infancia.
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Los expertos dicen que el juego es intrínseco a la naturaleza de los niños, pero aún tiene necesidad de apoyo y atención por parte de los adultos.
“Es difícil imaginar a un niño que no esté jugando”, dice Catherine Tamis-LeMonda, profesora de psicología aplicada en la Universidad de Nueva York (EE.UU.) que estudia el juego y el aprendizaje en los niños.
Basta ver la diversión de los más pequeños en despulpar comida, o sacar un libro de la biblioteca o hacer un ruido extraño con una bolsa de papel.
"No me gusta cuando los académicos piensan que los niños solo juegan cuando se sientan con algunos juguetes", explica Tamis-LeMonda.
Para los más pequeños, cada momento de su vida está conectado al juego y a través de este exploran el mundo que les rodea y así se produce el aprendizaje.
El juego estimula las diversas inteligencias del niño.
La investigación de la Dra. Tamis-LeMonda se basó en la observación del juego de los niños con un enfoque particular en el papel que desempeña en el aprendizaje del idioma.
"Creemos que todas las áreas de desarrollo son estimuladas por los niños cuando participan en el juego".
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Esto incluye la comunicación: los niños aprenden nuevas palabras interactuando con los objetos con los que juegan (pelota, azul); conceptos matemáticas espaciales cuando juegan con construcciones (o sacan libros de un estante); hacer práctica motora mientras trepan, gatean o corren.
Y todos estos aprendizajes se mezclan con desarrollo cognitivo que se activa a través del juego simbólico: cuando los niños recuerdan su propia experiencia simulando alimentar a las muñecas o acostar al títere...
Cuando el juego libre está en riesgo
Pero aunque el juego puede estar inherentemente presente, los expertos que estudian su importancia en la vida de los niños señalan que también puede ser amenazado: ya sea por muy poca atención y reactividad por parte de adultos distraídos o, en otro sentido, por atención excesiva o de un exceso de actividades docentes no lúdicas.
Kathy Hirsh-Pasek, profesora de psicología en la Universidad de Temple (EE.UU.), se refirió a estadísticas que sugieren que en Estados Unidos el tiempo de juego de los niños de kindergarten es cada vez más corto porque está ocupado por actividades de preparación para la escuela primaria.
Los maestros de preescolar admitieron que apenas queda tiempo para jugar, con poco tiempo para correr y saltar, según una investigación realizada en Nueva York y Los Ángeles en 2009.
"Tratamos de entrenar a nuestros hijos para que se conviertan en computadoras, pero nuestros hijos nunca serán mejores computadoras que las computadoras", enfatizó Hirsh-Pasek. "Además de enseñar a los niños el contenido, debemos tratar de fortalecer sus capacidades humanas, ayudándoles a aprender, a pensar nuevas ideas, a explorarlas, a desenvolverse con los demás en juegos de grupo y, posteriormente, en el mundo laboral. Estas son cosas que los humanos hacemos mejor que las computadoras, y se desarrollan simplemente jugando.
Cómo fomentar el juego libre
1. Para animar el juego, por un lado, se deben reducir las actividades exigentes y excesivamente didácticas en favor del juego libre: para dejar a los más pequeños tiempo para la exploración, la curiosidad y sobre todo la diversión.
El Dr. Hirsh-Pasek, profesor de la Institución Brookings, lanzó la "Iniciativa de paisajes de aprendizaje", cuyo objetivo es crear oportunidades de aprendizaje en lugares públicos.
En este proyecto también se instaló una gran pizarra en un parque pidiendo a las personas que completaran la frase: "cuando era pequeño, solía jugar..."
"En cuatro días ya estaba lleno de respuestas". Y lo interesante es que la gente había escrito que durante su infancia la actividad más frecuente era el juego libre con otros niños.
De hecho, a medida que los niños crecen juego gratis continúa siendo un negocio central. "Las personas aprenden mejor cuando están comprometidas, en lugar de distraídas y aburridas, y cuando se trata de una actividad social y divertida".
El juego libre reduce el estrés....
Lea también: Juegos y actividades de movimiento son fundamentales para la mente del niño2. Pero el juego guiado también es importante a medida que los niños crecen. Los padres deben proponer juguetes (de calidad) y entornos (como museos) que fomenten la curiosidad y ofrezcan nuevas oportunidades de exploración.
¿Qué sucede cuando los niños comienzan a jugar más con objetos virtuales, manipulando pantallas táctiles en lugar de construir ladrillos y libros?
3. Reduzca el consumo de juegos digitales.
"Encuentro muy preocupante que las actividades digitales están reemplazando el juego activo ", dijo el Dr. Tamis-LeMonda. Los niños tienen que interactuar con objetos reales, manéjalos, destrúyelos, constrúyelos, déjalos caer...
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En un estudio publicado en 2022 por la Dra. Hirsh-Pasek y sus colegas, algunas madres tuvieron que enseñarles a sus hijos de dos años dos palabras nuevas. Cuando las interacciones fueron interrumpidas por una llamada de teléfono celular, esos niños no aprendieron la nueva palabra.
Conclusión: el juego es un acercamiento al aprendizaje
Los niños pequeños aprenden jugando, para ello se debe reconocer y apoyar la importancia del juego.
Y las cosas que más necesitan son: interacciones, lenguaje, dar y recibir, en pocas palabras. necesitan alguien con quien jugar.
No se requieren habilidades o equipos especiales. Todo padre aprende las virtudes de las ollas y cucharas; y que las cajas encantan a un niño más que el juguete que contienen.
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ir a la galeriaPoner la mesa, coser un botón, combinar calcetines, pero también visitar un museo, ir a un concierto, crear un herbario... son todas actividades identificadas por la pedagogía...
Cuando los niños crezcan, hay que tener cuidado de que su escuela les dé tiempo para jugar.
Necesitamos ayudarlos a interactuar con el mundo que los rodea y tratar de hacer de ese mundo un mejor entorno para aprender y jugar.
Una vez más, no se trata de encerrar a los niños en lugares especiales donde puedan jugar; sino ayudarlos a jugar y aprender en el mundo que los rodea, en los hogares y las aulas y en los entornos más amplios en los que viven y crecen.
"El juego no es una actividad específica, es un enfoque para el aprendizaje, una ocupación, una forma divertida, curiosa de descubrir el mundo”, explica la Dra. Tamis-LeMonda.
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