“Dos menores en riesgo”: es la expresión utilizada por Cinzia Lucía Paolini, jefe de la consulta de ginecología de la adolescente del Hospital San Paolo de nuestra ciudad, para resumir brevemente las características de un embarazo en la adolescencia. “Riesgo para la madre, que la edad muy temprana expone a una mayor probabilidad de complicaciones obstétricas y trastornos como la depresión posparto, y para el niño, que al nacer puede no encontrar un terreno preparado para ser cuidado”.
Paolini trabaja en un hospital que es un centro de excelencia para la asistencia de madres adolescentes (menores de edad o en todo caso menores de 21 años), habiendo creado hace algunos años un proyecto experimental junto con la Universidad de nuestra ciudad Bicocca, hoy en día se ha convertido en un servicio (público) de acompañamiento a la crianza en la adolescencia: SAGA. Esto es lo que nos cuenta, junto con otros protagonistas del servicio, sobre estos embarazos particulares.
Embarazo en la adolescencia: algunos datos
Hay países, por ejemplo Estados Unidos o Reino Unido, o más aún los países de Europa del Este, en los que los embarazos adolescentes son un fenómeno numéricamente importante, un problema social y de salud pública de primer orden. En Del Paese no es así: según los últimos datos de Eurostat, recién publicados, en nuestro país los embarazos de madres menores de 20 años han sido l'1,6% del total en 2022, lo que nos sitúa entre los países europeos más virtuosos desde este punto de vista. (Según datos del Ministerio de Salud, el1,28% en 2022, equivalente a aproximadamente 6120 nacimientos).
“Es por tanto un fenómeno marginal” comenta la psicóloga Cristina Riva-Crugnola, director científico de la Universidad Bicocca del proyecto SAGA. Lo que no quiere decir que no sea a la vez de gran impacto para quienes lo experimentan.
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Tanto a nivel internacional como nacional, en la mayoría de los casos las madres adolescentes pertenecen a perfiles socioeconómicos bajos o muy bajos, tienen un bajo nivel educativo y provienen de familias problema. “Por ejemplo, es muy común que ellas mismas sean hijas de madres adolescentes o que hayan vivido condiciones de desamparo, abandono, maltrato, a veces abuso”, dice Riva-Crugnola.
Muchas de ellas ya no van a la escuela, tienen dificultades para encontrar trabajo y no tienen relaciones estables, por lo que se encuentran en una situación de malestar, de vacío de identidad y el embarazo puede representar una forma inconsciente de afrontarlo, quizás con pensando que la llegada de un hijo puede representar un cambio positivo en la calidad de vida. No significa que estos embarazos se busquen activamente, pero tampoco significa que sean completamente aleatorios. "Muchas veces en la base hay un comportamiento del que no se tiene plena conciencia", aclara el referente del Servicio San Paolo, el neuropsicomotra Margherita Moioli. “Tal vez dicen que no querían un hijo, pero no hicieron nada para evitar que llegara, aunque sabían muy bien lo que había que hacer en ese sentido”.
Por supuesto, también hay madres adolescentes con situaciones y ambientes positivos a sus espaldas, familias sólidas, que estudian y lo siguen haciendo aún después de enterarse del embarazo. “En SAGA, que es un servicio específico para situaciones de riesgo, vemos pocos de estas características, pero yo diría que en general vemos muy pocos en todo nuestro punto de nacimiento, que en su conjunto no se refiere solo a estas situaciones” comenta Paolini.
Madre adolescente y bebé: un conflicto de intereses
En comparación con la forma de vivir y sentir el embarazo, las madres adolescentes suelen tener poca conciencia de lo que está pasando. “No se ven a sí mismas como 'embarazadas', tanto que muchas veces, cuando les pedimos que se dibujen, lo hacen sin representar la barriga”, dice Riva-Crugnola. Y otra vez: “Les resulta muy difícil tener una representación mental de su hijo y después del nacimiento les resulta muy difícil reconocer, acoger y satisfacer sus necesidades, sobre todo si son realmente muy pequeños. En cambio, es diferente el caso de las madres, aunque sean jóvenes, que ya tienen 19, 20 o 21 años, que suelen estar más dispuestas a orientarse hacia las necesidades del niño”.
No es de extrañar que este sea el caso. Moioli explica: "En las madres adolescentes, la edad muy temprana las expone a un enorme conflicto entre sus necesidades como adolescentes -por ejemplo, separarse de su madre, experimentar la autonomía, quizás con un toque de imprudencia- y las necesidades de un recién nacido, que requiere cuidado, atención, dedicación, para que vuelvan a depender de su familia de origen aún más que antes”.
Los riesgos para la madre adolescente
Según la literatura científica, existen riesgos específicos a los que se enfrentan las madres muy jóvenes. Por ejemplo, tienden a sufrir más a menudo que sus compañeros sin hijos o las madres adultas de trastornos psicológicos como la depresión. Y suele ocurrir que los embarazos adolescentes no quedan aislados sino que estas madres tienen más hijos siempre a muy corta edad.
"Pero ahora se ha vuelto cada vez más claro que para estas madres también existen riesgos específicos con respecto al aspecto obstétrico", dice Paolini. Destacando que los embarazos adolescentes aumentan los riesgos de complicaciones como disminución del desarrollo y retraso del crecimiento del feto (aunque esto puede ayudar durante el parto), parto prematuro, enfermedades hipertensivas como la preeclampsia.
“Son riesgos que se observan internacionalmente, pero no sabemos exactamente por qué ocurren. Quizá dependa en parte del hecho de que el organismo materno aún no está completamente formado (piense por ejemplo en la estructura ósea), o en el hecho de que estas madres a menudo implementan comportamientos poco saludables, como fumar, seguir una dieta muy poco saludable, continuar con los atracones de comida chatarra como antes del embarazo, prestar poca atención a la prevención de infecciones como la toxoplasmosis o las infecciones de transmisión sexual”.
Parto de madres adolescentes
Incluso las madres muy jóvenes, menores de edad, generalmente muestran menos conciencia sobre el parto que las madres adultas. “Por lo general, vienen a nosotros mal preparados, también porque rara vez toman cursos de preparación (no quieren mezclarse con madres “mayores”)”, dice la ginecóloga Paolini.
“Pero cuando llega el momento, se les ocurre una grano increíble y muchas veces se plantean de una manera aún más positiva que las madres adultas, quizás porque tienen en promedio tiempos de parto más cortos”. En realidad, puede suceder que la inmadurez del desarrollo del cuerpo las haga inadecuadas para dar a luz por vía vaginal, “pero si las condiciones son las adecuadas, hacemos todo lo posible para que lo puedan hacer, incluso con la ayuda de una epidural, para evitar la lesión de una cesárea".
Finalmente, en comparación con el nacimiento de una mujer adulta, el de una niña puede ser mucho más complicado desde el punto de vista familiar. “Si hay pareja tratamos de darle espacio, pero -cuando están presentes- tanto la familia de la madre como la del padre suelen ser muy entrometidos”.
Los posibles riesgos para el bebé
Incluso el bebé puede correr riesgos cuando su mamá es demasiado joven. Algunos están relacionados con posibles complicaciones del embarazo, como el retraso del crecimiento fetal y el parto prematuro. “Y siempre desde el punto de vista médico se observa que aunque nazcan sin problemas, estos bebés tienden a tener algunos problemas más en el primer mes de vida, por ejemplo en cuanto a infecciones neonatales u hospitalizaciones en patología neonatal”, dice Paolini.
¿La causa? “También en este caso aún no se ha establecido claramente: podría tener que ver con una menor atención a su estado de salud, o una menor capacidad para reconocer cualquier problema”.
Y también podría existir el riesgo de síndrome de temblores: "Las madres adolescentes a menudo están expuestas a ataques de ira, especialmente cuando el bebé llora intensamente y parece que nunca para", explica Moioli. “Ante esta situación percibida como intolerable, algunos pueden reaccionar sacudiendo al niño, no para hacerle daño sino quizás porque creen que así podrán calmarlo”. Pero las consecuencias pueden ser muy graves. (Obviamente, esto es cierto en general, desde un punto de vista estadístico: ¡aún puede haber hijos de madres adolescentes que no tengan problemas!)
Otros riesgos importantes son los que tienen que ver con ello desarrollo del niño después del nacimiento, desde varios puntos de vista: psicomotor, lingüístico, cognitivo. “A menudo, las madres adolescentes, que también se encuentran en una fase delicada de desarrollo, interactúan de manera no funcional con sus hijos”, explica Moioli. “Pueden ser muy intrusivos, dejando poco espacio para la posibilidad de un desarrollo autónomo del movimiento y el respeto por los tiempos de los niños. Y tienden a hablar poco con ellos, a estimularlos poco, a favor de una exposición temprana y prolongada a la televisión o a los videojuegos". El resultado es que estos niños corren un riesgo extra en términos de trastornos del lenguaje y del comportamiento.
“El punto central del asunto es que a las madres muy jóvenes a menudo les resulta difícil 'leer' las necesidades del niño y reaccionar en consecuencia”, dice Riva-Crugnola. En particular, pueden tener dificultades para sintonizar con sus necesidades emocionales y responder a ellas adecuadamente, lo que, sin embargo, ahora se considera la base del apego seguro, un fenómeno del que parecen depender un mayor equilibrio psicológico del niño y mejores habilidades sociales.
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Incluso a una edad muy temprana, el embarazo y la maternidad pueden estar bien y llevar a una buena relación madre-hijo, pero en general para que esto suceda es bueno que la futura madre (y la nueva madre con su cachorro) no se quede sola. , y es seguida de forma cuidadosa y dedicada, posiblemente por operadores expertos.
De esta convicción nace la idea de SAGA, un servicio que vela por el desarrollo y bienestar de madre e hijo y la calidad de su relación a lo largo del primer año de vida del bebé. Aquí, por ejemplo, se trabaja mucho para brindarle a la madre las herramientas para comprender el lenguaje de su bebé recién nacido, para reducir los riesgos para el desarrollo del niño y para salvaguardar el camino de desarrollo de la madre. Por ejemplo, los operadores tratan de fomentar la inclusión del niño en la guardería, para que la joven madre encuentre un tiempo y un espacio propio, quizás para volver a la escuela o encontrar un trabajo.
Otras fuentes para este artículo: página de los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta dedicada a los embarazos de adolescentes en los Estados Unidos; artículo sobre riesgos obstétricos y perinatales de los embarazos adolescentes publicado en 2022 en Epidemiology Biostatistics and Public Health; material informativo sobre embarazo adolescente de la Organización Mundial de la Salud.
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