La meningitis es una enfermedad (con razón) aterradora. Aunque no es muy común en Del Paese, de vez en cuando casos serios de noticias sacan a relucir el tema.
Hicimos balance de la enfermedad, también con la ayuda del profesor Gian Vincenzo Zuccotti, hoy director del Departamento de Pediatría del Hospital de Niños Buzzi de nuestra ciudad, para comprender mejor cuáles son los síntomas, cómo intervenir oportunamente y, muy importante, qué estrategias de prevención existen.
En este articulo
- ¿Qué es la meningitis;
- Qué lo causa;
- ¿Qué tan extendida está en Del Paese;
- Qué contagioso es;
- Cómo reconocerlo;
- Qué hacer si sospecha que su hijo tiene meningitis
- Cómo funciona;
- Cómo prevenir la meningitis;
- Vacuna neumocócica y meningocócica.
¿Qué es la meningitis?
"La meningitis es una inflamación de las meninges, es decir, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y que tienen una función protectora", explica Zuccotti. Esta inflamación afecta al cerebro provocando síntomas neurológicos severos que puede conducir, aunque raramente, a complicaciones graves como
- sordera,
- retraso mental y parálisis,
- hasta, en situaciones extremas, hasta desenlaces letales".
¿Qué lo causa?
Las causas de la meningitis pueden ser muchas, sin embargo en la mayoría de los casos la enfermedad es de origen infeccioso y es causada principalmente por virus y bacterias.
Meningitis viral
La la meningitis viral es más común, pero por suerte aún más benigno: no suele tener consecuencias graves y se resuelve en 7-10 días. La forma bacteriana, por otro lado, es más rara pero extremadamente más grave.
Meningitis bacterial
“Antes de los años 90 del siglo pasado, Haemophilus influenzae tipo b fue el principal culpable de la meningitis bacteriana. Sin embargo, tras la introducción en Del Paese de la vacunación contra esta bacteria -vacuna incluida en la llamada hexavalente-, la incidencia de esta infección se ha reducido significativamente”, afirma el experto. Estreptococo del grupo B, Escherichia coli y Listeria monocytogenes, mientras que en el lactante y el niño mayor las dos principales bacterias responsables de la meningitis son las meningococo (Neisseria meningitidis) y lo neumococo (Steotococos neumonia)".
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En Del Paese, la meningitis no es muy común. Numerosos brotes de meningitis todavía están presentes en África, América Latina y Asia, mientras que en Del Paese, la meningitis tiene una incidencia muy baja, aunque parece estar creciendo muy ligeramente en los últimos años.
Para hacernos una idea, según los últimos datos disponibles del Instituto Nacional de Salud (presentados en marzo de 2022), en 2022 hubo un total de 1531 casos de enfermedad neumocócica, 228 de meningococo y 144 de haemophilus.
En nuestro país los casos esporádicos constituyen la gran mayoría de los informes, si bien se han registrado brotes epidémicos a lo largo de los años en algunas regiones del Paesene, con tendencia estacional y pico de incidencia en los meses de invierno.
¿Es una infección muy contagiosa?
"El la meningitis bacteriana en realidad puede ser contagiosa (mientras que las formas virales son mucho menos agresivas)”, declara Zuccotti.
En particular, las bacterias se transmiten de persona a persona a través de las secreciones respiratorias, sobre todo
- estornudos
- y tos.
Para transmitir el microorganismo patógeno puede ser tanto portadores enfermos como sanos de la bacteria, es decir, personas que, albergando el microbio, no desarrollan la enfermedad. En cualquier caso, en presencia de meningitis bacteriana, quien haya atendido más de cerca al paciente debe someterse a profilaxis antibiótica y vigilancia en el tiempo.
Sin embargo, es importante subrayar que para que se produzca la infección es necesario haber estado en contacto estrecho y prolongado con la persona infectada o el portador.
¿Cómo reconocer la meningitis?
desafortunadamente la meningitis a menudo ocurre de una manera inespecífica, con síntomas comunes a otras afecciones mucho menos graves y que varían según la edad.
Síntomas en niños pequeños
En el lactante, la enfermedad a menudo se manifiesta con
- fiebre alta,
- lamentos o gritos estridentes,
- somnolencia,
- dificultades de alimentación,
- irritabilidad y dificultad para calmarse,
- Él vomitó,
- dificultad para respirar (por ejemplo, respiración más rápida),
- hinchazón de la fontanela anterior, que también puede ser pulsátil.
Síntomas en adultos
A medida que el niño crece, los síntomas se vuelven más similares a los del adulto y pueden incluir
- fiebre alta,
- Él vomitó,
- náuseas y diarrea,
- dolor de cabeza,
- rigidez de la nuca (rigidez de nuca),
- irritabilidad a la luz fuerte (fotofobia),
- confusión mental,
- agresión,
- convulsiones
Los síntomas típicos de las primeras etapas y los síntomas más específicos
La fiebre, los vómitos y el dolor de cabeza son típicos de las primeras etapas de la meningitis. pero también son los mismos síntomas que caracterizan las infecciones virales propias de la época invernal. Entonces aparezco yo síntomas más específicos como
- rigidez en el cuello,
- fotofobia
- y confusión mental.
En algunos casos pueden manifestarse manchas en la piel cuyo número tiende a aumentar en poco tiempo. Esto ocurre cuando la bacteria ha entrado en el torrente sanguíneo: la infección generalizada se llama sepsis y es particularmente peligroso.
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"Si los síntomas enumerados anteriormente están presentes - dice Zuccotti - se requiere uno visita oportuna de un pediatra (o del médico si se trata de adultos) y la ejecución inmediata de análisis de sangre, pero también de los llamados examen de líquido cefalorraquídeo, un líquido que baña el cerebro y la médula espinal y que se puede recolectar a través de una punción lumbar”.
Cómo funciona el examen de LCR
Se trata de insertar una aguja especial en la zona lumbar, para extraer una mínima cantidad de líquido que pueda dar información tanto del tipo de meningitis como del germen que la provocó: es un procedimiento que necesariamente debe realizarse en urgencias.
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Como se hace
El tratamiento de la meningitis bacteriana se basa principalmente en la terapia antibiótica. Identificar con exactitud la bacteria responsable es importante tanto para decidir qué antibiótico utilizar como para establecer si se debe realizar profilaxis antibiótica a las personas que puedan haber estado en contacto con el paciente.
En general, cuanto más temprano sea el tratamiento, más probable es que tenga éxito y que la enfermedad cura sin éxito. Desafortunadamente, puede suceder que la enfermedad ataque en manera fulminante, lo que lleva a consecuencias graves o la muerte en cuestión de horas, incluso si se ha realizado la terapia adecuada.
Incluso hoy el 10-15% de las personas con meningitis mueren, 20-30% tienen consecuencias graves e incapacitantes (amputaciones, daño cerebral, sordera, epilepsia, parálisis, retraso neuropsicomotor.)
Come prevenirla?
"La mejor arma que tenemos disponible para para prevenir algunas formas de meningitis es la vacunación, que es capaz de conferir protección tanto al único individuo vacunado como, indirectamente, a toda la comunidad, reduciendo la circulación del microorganismo”, declara el experto.
"A alta cobertura de vacunación para los microorganismos responsables de la meningitis es un ganador si realmente se quiere prevenir la aparición de la enfermedad”.
Vacunas contra la meningitis: vacunas neumocócica y meningocócica
neumococo
En cuanto al neumococo (Streptococcus pneumoniae), hoy en Del Paese tenemos disponibles dos vacunas:
- il vacuna trecevalente (que contiene las 13 cepas de neumococo más comunes), más adecuado para niños pequeños,
- e el 23-valente (frente a 23 cepas neumocócicas), más eficaz en niños mayores y adultos.
La vacuna se puede administrar a a partir de las 6 semanas de edad: en particular, si el niño tiene menos de un año, son necesarias tres administraciones, que pueden realizarse junto con las de otras vacunas.
De 1 a 3 años se requieren dos administraciones, mientras que después se hace una sola vez. En general, no se realizan llamadas hasta la vejez (la otra edad de mayor riesgo después del rango de 3 a 5 años).
Lea también: Vacuna antineumocócicaMeningococo C
Para la prevención de la meningitis meningocócica, primero hay que distinguir entre el tipo C y el tipo B. Hasta hace unos años, la protección de los niños contra el meningococo C estaba asegurado por una vacuna monovalente (especialmente desarrollada contra este serogrupo). Más tarde, sin embargo, se aprobó a partir de los dos años el vacuna tetravalente frente a los serogrupos A, C, Y y W135, ya usado para adolescentes.
De hecho, hay que decir que el meningococo C tiene dos picos de incidencia: en torno a los dos-tres años y en la adolescencia. En realidad, todavía no está del todo claro cuánto dura la inmunidad que garantizan las vacunas que se realizan en la primera infancia (y que son importantes precisamente porque la primera infancia es uno de los grupos más afectados por la enfermedad). La literatura científica sugiere que, en los niños, después de 5/6 de la primera vacunación, la protección inmunológica puede comenzar a disminuir.
Por eso algunas regiones, como la Toscana, ya ofrecen una recuerdo de vacunación a los 11/12 años. El nuevo Plan Nacional de Prevención Vacunal 2022-2022 también recomienda repetir la vacunación en la adolescencia.
Meningococo B
En Del Paese, como en Europa en general, las formas más extendidas de meningitis meningocócica son precisamente la C y la B. La vacuna meningocócica B está disponible en nuestro país desde principios de 2022.
Hasta hace poco, la oferta de esta vacuna, recomendado en el primer año de vida, era variada: algunas regiones lo pasaban gratis, otras no, otras más con reparto de gastos con las familias. El nuevo calendario vacunal, no obstante, también prevé esta vacunación, con tres dosis a administrar dentro del primer año de vida más una cuarta a los 13 meses de vida, intercaladas con el resto de vacunaciones.
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Zuccotti aclara contundente: “Sí, son seguras. Con las vacunas no se inocula la bacteria, sino los polisacáridos de la bacteria, que son azúcares suficientes solo para despertar la respuesta inmune, ciertamente no para desencadenar la enfermedad. También son las vacunas. bien tolerado y libre de efectos secundarios significativos (salvo las comunes a otras vacunas, como fiebre o dolor en el lugar de la inyección)”.
Otras fuentes para este artículo: Página web del Hospital de Niños Bambin Gesù de la ciudad; Material informativo de la página web institucional Epicentro, libro Libre de meningitis.
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