¿Azotes o no azotes? Este es el dilema en el centro del debate de padres, pediatras, educadores y psicólogos.
Muchos padres usan las nalgadas (golpear a un niño en el trasero con la mano abierta) como método disciplinario, pero muchos expertos, en cambio, argumentan que es una práctica nociva y que puede causar graves daños en el comportamiento. Pero otros científicos responden que las nalgadas tienen tantas variables y que no es posible sacar una sola conclusión sobre si son buenas o malas.
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Ahora un grupo de investigadores ha intentado responder a la pregunta con un metanálisis: es decir, resumiendo y analizando los datos de muchas y diferentes investigaciones sobre el tema.
Los investigadores Elizabeth Gershoff y Andrew Grogan-Kaylor de la Universidad de Austin, Texas y la Universidad de Michigan, respectivamente, examinaron 75 estudios sobre la relación entre las nalgadas de los padres y los resultados conductuales, emocionales, cognitivos y físicos de los niños. Como resultado, los azotes tienen un efecto negativo con una puntuación de 13 sobre 17.
Según el metanálisis, las nalgadas pueden causar agresión, problemas de salud mental y conductual, así como problemas cognitivos y baja autoestima.
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Este análisis no fue simplemente un intento de resumir estudios previos, sino que Gershoff y Grogan-Kaylor también querían investigar dos aspectos relacionados con las nalgadas.
El primer aspecto fue evaluar los efectos no solo de las nalgadas, sino del castigo físico en general., ya que el castigo físico puede incluir formas como golpear a los niños con objetos, pellizcarlos o incluso morderlos, mucho más graves que una nalgada.
El segundo problema es que muchos estudios publicados son transversales, lo que significa que evalúan los efectos de las nalgadas mediante la recopilación de datos en un momento específico, lo que dificulta determinar si existe una relación entre causa y efecto. Por ejemplo, un estudio transversal podría mostrar que los niños de 10 años que son azotados por sus padres son más agresivos que los dóciles. Pero las nalgadas también podrían ser el efecto: Los niños agresivos reciben más nalgadas que los dóciles...
Para abordar estos dos problemas, Gershoff y Grogan-Kaylor hicieron varias cosas.
Primero, limitan su metanálisis a estudios que evalúan solo los efectos de las nalgadas, las bofetadas y los golpes, pero sin el uso de objetos. Pero incluso al eliminar las prácticas punitivas más agresivas, se descubrió que las nalgadas y las bofetadas tienen consecuencias negativas para los niños.
Luego, para superar el segundo problema, los investigadores compararon los resultados de estudios transversales con los resultados de estudios longitudinales, que rastrean el comportamiento de los niños a lo largo del tiempo para poder analizar las relaciones de causa y efecto.
E Una vez más, Gershoff y Grogan-Kaylor encontraron que las nalgadas tienen efectos negativos, lo que refuerza el argumento de que las nalgadas presentan riesgos para los niños.
Pero a pesar de todo, algunos investigadores se mantienen escépticos.
Primero, si bien el nuevo análisis intentó separar los efectos de las nalgadas de los del castigo físico más severo, la investigación misma ha demostrado que muchos padres que les dan nalgadas también usan otras formas de castigo físico y, por lo tanto, "no puedo aislar los azotes ", explica Christopher Ferguson, psicólogo de la Universidad de Stetson en Florida. En otras palabras, los efectos negativos asociados con las nalgadas aún podrían derivarse en parte del uso por parte de los padres de otras formas de disciplina más violentas.
El nuevo análisis también consideró las bofetadas y los golpes en otras partes del cuerpo (no en el trasero) como sinónimos de nalgadas, pero estas acciones podrían tener distintos efectos.
Algunos investigadores también sugieren que los efectos de las nalgadas varían por diferentes razones que incitan a un padre a dar nalgadas, con qué frecuencia lo hacen y qué edad tiene el niño en el momento de la nalgada. Sin estas variables, decir que las nalgadas son inherentemente peligrosas podría ser demasiado simplista. "Creo que es irresponsable hacer afirmaciones definitivas sobre los daños de las nalgadas", explica Ferguson.
Además, el problema de causa y efecto permanece: ¿los niños reciben nalgadas porque se portan mal o se portan mal porque los nalguean? ¿O ambos?
De hecho, incluso los estudios longitudinales no resuelven completamente el problema, porque los problemas de comportamiento pueden empeorar con el tiempo, independientemente de los efectos de los azotes.
Aún así, varios estudios han encontrado una asociación entre las nalgadas y el comportamiento negativo del niño, incluso mediante el análisis del comportamiento preexistente del niño.
En conclusión, según Gershoff, aunque el debate sigue siendo acalorado, es más seguro que los padres eviten azotar a sus hijos.
"El resultado de nuestro metanálisis es que Los estudios muestran un vínculo entre las nalgadas y los comportamientos negativos en los niños. Y no hay ningún estudio que haya encontrado un vínculo entre las nalgadas y la mejora del comportamiento".
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Y aunque Ferguson no está convencido de que las nalgadas sean categóricamente malas, él también dice que "ciertamente no es partidario de las nalgadas".
Además, la mayoría de los estudios muestran que los padres que dan nalgadas son los más propensos a usar formas de castigo más severas. “Lo preocupante es que si los padres que azotan ven que si el azote no funciona (y suele no funcionar) aumentan el nivel de castigo, con serios riesgos para el crecimiento de los niños." concluye Gershoff.
Actualizado el 02.02.2022
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