Vacuna contra la tos ferina: las respuestas a las dudas más frecuentes

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En este articulo

• Dudas sobre la vacunación
• Cómo funciona la vacunación en Del Paese
• Efectividad de la vacuna
• Duración de la inmunidad
• Mutaciones de la bacteria y eficacia de la vacuna
• La inmunidad de grupo
• Vacuna y transmisión de la infección.
• Cómo proteger a los recién nacidos y los bebés de la tos ferina
• Conclusiones

¿Vacuna sí o vacuna no?

Hay mucha discusión en la web sobre la utilidad de la vacuna contra la tos ferina. Las madres y los padres se preguntan, a veces también refiriéndose a algunos datos de la literatura científica, si realmente la vacunación funciona, qué tan efectiva es y qué importancia tiene en el caso de esta enfermedad, el efecto de la inmunidad de rebaño, es decir, el hecho de que , más allá de un cierto umbral de vacunados en una población, incluso aquellos que no han sido vacunados están protegidos.

Tantas dudas, en definitiva, que tratamos de aclarar teniendo en cuenta las indicaciones del Position paper oficial de la Organización Mundial de la Salud sobre las vacunas contra la tos ferina (publicado en agosto de 2022), y con la ayuda de Paolo Bonanni, profesor de higiene de la Universidad de la ciudad e integrante del grupo de trabajo sobre vacunas de la Sociedad de Higiene Del Paesena.

Cómo funciona la vacunación en Del Paese

La vacuna contra la tos ferina existe sólo en forma combinada, con la del tétanos y la difteria (DPTa). Existen dos formulaciones: una pediátrica, indicada hasta los seis años, y otra para adultos, utilizada a partir de los siete años, generalmente como refuerzo. Para el lactante, la vacuna DPTa está contenida en la vacuna hexavalente que, como su nombre lo indica, protege contra seis enfermedades en total (tos ferina, difteria, tétanos, poliomielitis, hepatitis B e infecciones por Haemophilus influenzae tipo B).

El calendario vacunal actual incluye tres dosis de DTPa (con hexavalente) respectivamente a los tres meses, cinco meses y entre los 11 y 13 meses de vida. También se esperan dos retiros en edad pediátrica con DTPa solo (posiblemente asociado con la vacuna contra la poliomielitis) a los seis años y a los 14 años. Finalmente, en adultos un retiro del mercado para difteria-tétanos-tos ferina cada 10 años.

La vacunación pediátrica contra la tos ferina es una de las diez vacunas obligatorias en nuestro país. Además, la vacunación contra la tos ferina se recomienda, junto con la vacuna contra la gripe, y se ofrece de forma gratuita a las mujeres embarazadas. 

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Cómo se fabrica la vacuna contra la tos ferina

La vacuna contra la tos ferina es una vacuna acelular: significa que no contiene todo el organismo (la bacteria Bordetella pertussis), aunque inactivada, sino sólo algunos de sus componentes proteicos. En algunos países, incluido Del Paese, la vacuna acelular ha reemplazado a la vacuna celular (entera, inactivada) a lo largo de los años porque esta última, aunque segura, tiende a dar algunos efectos secundarios más.

¿Qué tan efectiva es la vacuna contra la tos ferina?

¿Es posible que un niño se enferme incluso después de haber sido vacunado contra la tos ferina?

Para responder a esta pregunta vale la pena hacer una premisa: a diferencia de lo que sucede con otras enfermedades, como el sarampión que, salvo casos muy raros, tiende a conferir inmunidad permanente, la tos ferina puede enfermarlo varias veces en su vida. Igualmente la vacunación contra la tos ferina no es "eterna", pero confiere una inmunidad que tiende a desvanecerse con el tiempo, por lo que se prevén retiros periódicos.

Dicho esto, se estima que la eficacia de la vacuna acelular para la tos ferina es de alrededor del 85%: significa que la gran mayoría de los niños vacunados están efectivamente protegidos contra la enfermedad (a menos que se salten las llamadas...). Por supuesto, puede ser que en algunos niños la vacuna no funcione o funcione mal y que, por lo tanto, este niño pueda enfermarse, pero sucede en raras ocasiones. “Y en cualquier caso, el hecho de que la vacuna no siempre funcione a la perfección no es una buena razón para no: es mejor tener una protección quizás imperfecta que no tenerla en absolutocomenta Paolo Bonanni.

¿Cuánto tiempo dura la inmunidad conferida por la vacuna?

Algunos estudios sugieren que la inmunidad conferida por la vacuna contra la tos ferina desaparece muy rápidamente. Por eso, hay quien se pregunta si en estas condiciones todavía merece la pena vacunarse. De hecho, hay estudios que indican una "duración" bastante corta (de dos a cuatro años) de la inmunidad conferida por la vacuna DTPa, al menos en adolescentes. En realidad, como se indica en el documento de posición de la OMS, "la tasa precisa de disminución de la eficacia de la vacuna y los mecanismos involucrados en esta disminución no se comprenden bien", y diferentes estudios informan diferentes "duraciones". "Otras investigaciones dan resultados menos negativos, con períodos de protección de alrededor de cinco años o más”, declara Bonanni.

Seguro, según el documento de la OMS la disminución de la eficacia de la vacuna es uno de los factores que contribuyen al regreso de la tos ferina en algunos países del mundo. Una vez más, sin embargo: esto no significa que la vacunación sea inútil, no obstante, es una herramienta de protección. "En el mejor de los casos, este tipo de observación debería conducir a la solicitud de más vacunas, no menos vacunas", subraya Bonanni.

Mutaciones de la bacteria y eficacia de la vacuna

Algunos estudios indican que la bacteria Bordetella pertussis, responsable de la enfermedad, está mutando y que estas mutaciones le hacen perder las mismas proteínas contra las que se dirige la vacuna. ¿Significa esto que la vacuna pronto dejará de funcionar? En realidad en este momento la alarma no parece justificada.

El documento de posición de la OMS establece claramente: "En las regiones donde se utiliza la vacuna acelular, se han aislado cepas bacterianas mutantes que carecen de una de las proteínas contra las que se dirige la vacuna, en particular, la proteína PRN. En teoría, esto podría comprometer la eficacia de la vacuna". efectividad, pero en la práctica, nunca se ha observado una reducción significativa de la eficacia causado por cambios en las características genéticas de la bacteria ". Y nuevamente:"Actualmente no hay evidencia de una eficacia reducida de la vacuna incluso en presencia de diferentes cepas de Bordetella pertussis.".

Además, la vacuna está construida de tal manera que apunta a más proteínas de la bacteria: "Incluso si falta una, todavía hay otras para atacar", explica Bonanni. "Puede ser que en algunos contextos la vacuna sea un poco menos efectiva pero, como siempre, es mejor que nada". Además, no debe olvidarse que la investigación siempre está en marcha: una vez que se ha identificado el problema (cepas bacterianas mutantes), los investigadores están tratando de desarrollar nuevas soluciones, es decir, nuevas vacunas.

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¿Funciona o no la inmunidad colectiva a la tos ferina?

De acuerdo a lo que surge de algunas FAQ (Preguntas Frecuentes) de los Centers for Desease Control de Atlanta, probablemente el efecto de la inmunidad colectiva puede ser menos relevante en el caso de la tos ferina que para otras enfermedades, como el sarampión. Esto por varias razones, entre ellas:

• alta contagiosidad de la enfermedad, que se propaga muy fácilmente;
• disminución de la efectividad de la vacunación con el tiempo;
• posible capacidad limitada de la vacunación para prevenir la transmisión de la infección de un individuo infectado (pero protegido por la vacunación) a otros individuos susceptibles.

"Pero incluso estas no son buenas razones para optar por no vacunarse. Por el contrario, es una invitación a no te quedes atrás con los señuelos"Comenta Bonanni. En primer lugar, porque la vacunación es, en cualquier caso, la herramienta más eficaz que tenemos para proteger a las personas de la tos ferina. Y recuerda que menores de cinco años es una enfermedad que puede tener importantes complicaciones. Y en segundo lugar porque, en entornos limitados, la inmunidad de rebaño, aunque no sea perfecta, aún puede funcionar".

No es casualidad que se haya propuesto una estrategia llamada capullo para proteger a los recién nacidos y lactantes aún no vacunados, que prevé la inmunización de todas las personas en estrecho contacto con los niños, para reducir el riesgo de que se enfermen.

¿Puede la vacuna evitar que la infección se transmita a otras personas?

Actualmente se está estudiando si además de prevenir la aparición de la enfermedad en la persona vacunada, la vacuna también es eficaz para bloquear la transmisión de la infección a otras personas. Algunos modelos matemáticos e investigaciones realizadas en babuinos en realidad sugieren que la vacuna acelular no bloquea la transmisión de la tos ferina a otras personas. O: aquellos que se vacunan no se enferman en caso de infección por Bordetella pertussis, pero probablemente también puedan transmitir la infección a otros.

Todavía no sabemos exactamente qué sucede en el caso del hombre, aunque es plausible que sea lo mismo. Algunos estudiosos creen que esta característica de la vacuna acelular es una de las causas del regreso de la tos ferina que se está presenciando en algunos países.

En el caso de la vacuna celular (que contiene la bacteria entera, en forma inactivada) el problema no parece existir. Como decíamos, sin embargo, muchos países han abandonado la vacuna celular por ser más reactogénica.

Cómo proteger a los recién nacidos y los bebés de la tos ferina

Las estrategias propuestas por Global Pertussis Initiative, un grupo internacional de expertos en el tema, y ​​también retomadas por el Position paper de la Organización Mundial de la Salud, son dos: vacunación de mujeres embarazadas en el último trimestre del embarazo y capullo.

• Vacunación de madres con vacuna acelular en el último trimestre del embarazo. Los datos disponibles indican que esta estrategia es segura y muy eficaz para proteger a los recién nacidos, al menos hasta que puedan vacunarse ellos mismos. Esta estrategia también es recomendada por nuestro Ministerio de Salud. 
• La estrategia capullo, o capullo, también esta ya implementada en algunos países (Australia, Francia, Alemania, Estados Unidos, Chile, Costa Rica), consiste en la vacunación (o revacunación), preferentemente en los meses anteriores al nacimiento, de todas las personas que se acercarán contacto con el recién nacido (padres, abuelos, hermanos, otros familiares cercanos, eventuales niñeras). Dado que esta estrategia puede tener un impacto en la prevención de la enfermedad solo en circunstancias particulares (si se implementa en el momento adecuado y realmente "en la alfombra") y en cualquier caso tiene costos bastante altos, Global Pertussis Initiative y la OMS identifican en el la vacunación de las madres embarazadas es la estrategia de defensa más eficaz.

Conclusiones

La vacuna contra la tos ferina tiene algunos problemas críticos, en parte relacionados con las características de la enfermedad en sí. Sin embargo, estas criticidades no son suficientes para justificar la renuncia a la vacunación.

Como subrayan las principales autoridades científicas nacionales e internacionales (desde la OMS hasta los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta), la vacunación contra la tos ferina sigue siendo la herramienta más eficaz que tenemos para protegernos de esta enfermedad. Y, con las debidas precauciones, también para proteger a los más pequeños, que corren los peores riesgos. Lamentablemente, incluida la muerte.

Preguntas y respuestas

¿Cuánto tiempo dura la cobertura de la vacuna contra la tos ferina?

Todavía no está claro cuánto dura exactamente. Algunos estudios sugieren que se desvanece bastante rápido, otros que garantiza la protección por períodos de alrededor de cinco años. Sabemos con certeza que la cobertura no dura toda la vida, por lo que se brindan recordatorios periódicos incluso en la edad adulta. 

¿Es peligrosa la vacuna contra la tos ferina en el embarazo?

La vacuna contra la tos ferina no solo se considera segura durante el embarazo, sino que actualmente es recomendada por varias autoridades sanitarias internacionales y nacionales. En Del Paese, la vacuna contra la tos ferina es recomendada por el Ministerio de Salud para mujeres embarazadas (en el tercer trimestre).

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